Essex farm

Visite du site d'Essex farm, probablement le plus connu dans les envions d'Ypres, situé sur la commune de Boezinge. Lors de la troisième bataille d'Ypres, les bunkers hôpitaux anglais (postes de secours) bordant le canal d'Ypres à l'Yser servaient à abriter et à opérer les blessés des environs.

Le site est mondialement connu en raison de la présence en 1915 du lieutenant colonel John McCrae, chirurgien canadien, dont la conduite héroïque et les écrits, notamment le fameux poème "In Flanders Fields", font l'objet d'un véritable culte au Canada et dans tout le Royaume-Uni. Ce poème aurait été écrit au coeur de la bataille, à Boezinge.

Le site est également un cimetière britannique. L'un des plus jeunes soldats morts au combat,  V.J. Strudwick, décédé le 14 janvier 1916 à 15 ans - y est enterré. Le jeune garçon s’était engagé en trichant sur son âge...

Sous un soleil printanier de fin de journée, les tombes fleuries et les allées parfaitement entretenues  contrastaient vivement avec l'endroit tel qu'il devait être 90 ans auparavant.

 

 

Une photo souvenir vaut mieux qu'une épitaphe

Découverte des champs de bataille de la somme en compagnie de deux amis. Les conseils avisés de Dominique Zanardi, le propriétaire du restaurant "Le Tommy" à Pozières, nous ont permis de sortir des sentiers battus... Merci Dominique, nous aurions, sans vos bons conseils, été logés à la même enseigne que ces nombreux visiteurs anglais entassés dans des bus, se baladant de cimetière en cimetière sans jamais vraiment "sentir" la réalité de ces quelques mois d'horreur de 1916.

Au programme donc : des bunkers allemand récemment ouverts au public sur la commune de Martinpuich,  le point 110 à Fricourt, Thiepval bien évidemment, Beaumont-Hamel ainsi que les bois de Gommecourt.

C'est à Gommecourt que nous avons découvert, à la lisière d'un bois, gisant parmi d'autres débris - notamment de nombreuses douilles d'obus de 75 - une munition que nous aurions pu confondre avec une douille... Prudents, nous avons juste photographié le cylindre métallique en question.

Grand bien nous en a pris, en réponse à un post laissé sur un forum spécialisé, j'apprends qu'il s'agit là d'une munition réputée instable et dangereuse, le "stoke" anglais - obus de mortier de tranchée anglais permettant de tirer en cloche au dessus des lignes.

Les services de gendarmerie ont été immédiatements prévenus. J'apprécie particulièrement le commentaire de l'un des modérateurs du forum : "Une photo souvenir vaut mieux qu'une épitaphe". J'espère qu'il ne m'en voudra pas de reprendre ce trait d'humour au titre de sujet de la présente note !

Ziegler Bunker

J'avais entendu parler d'un poste de commandement allemand au nord est de Ypres, l'un des plus importants de la région, situé aux environs de Pilkem. J'en avais également vu une photo sur l'excellent site Western Front Photography du photographe de talent Michael St Maur Sheil.

Bien décidé à retrouver l'endroit, j'ai littéralement écumé toutes les routes des environs, en vain. Je le décris comme un bunker "énorme", tel qu'il m'était apparu sur les photos en questions... personne ne connait d' "énorme" bunker, juste un bunker allemand situé à Bikschote, prés de Pilkem.

En route vers le Slaaktestraat en direction de Pilkem, et c'est bien mon bunker que j'aperçois. Bien plus petit en réalité, l'effet grand angle et les prises de vue ras-de-terre l'ayant considérablement magnifié !

Il n'en demeure pas moins que le bâtiment est imposant, long de 20 mètres et large de 6, sa particularité étant de disposer d'une fenêtre spéciale pour les communications par signaux lumineux.

Le 31 juillet 1917, l'ouvrage fut conquis par les forces françaises.